未確定原神考察

昔、この世には色々な棚が集まる王国があったそうです。
棚たちはそれぞれ然るべき物を収納し、各々の役割を果たしていました…しかし、作られたばかりのとある棚は、不満を募らせていました。
「あの棚は宝石を預かってるし、あっちの棚には絵が置かれてる…なのに、なんで僕は食べ頃を過ぎてしまった果物しかもらえないんだ？」
「もううんざりだ！ここを離れて、僕の価値を証明できる物を探しに行く！」
そう決心した棚は旅に出ました。そして旅先で、とある富豪の宝石や有名な画家の高価な絵を預かる機会に恵まれました。
しかし、富豪が病気で亡くなると、彼の友人だったはずの者たちはたった一晩にして手のひらを返すように宝石を全部かっさらっていきました。
一方、スランプに陥った画家は絵が描けなくなり、それまでの名声はかえって重圧となりました。
無能な画家というレッテルを張られた彼は、苦しんだ挙句に絵をすべて焼き払い、もう絵は描くまいと決めました。
一度夢に手が届いたものの、すべてを失ってしまった…最初はピカピカで綺麗だった棚ですが、今や疲れ果ててボロボロになり、所々板まで抜けてしまいました。
「一度は富豪や画家のもとで立派に役目を果たしていたのに…自分を満たしていたすべてを失った今、僕は一体なんだろう…？」棚は悶え苦しみました。
結局王国に戻ってきた棚は、図書館の隅っこに佇みました。なんとも寂しい姿です。
「僕は無能な棚田。宝石や絵をすべて失った今、何の価値もない。」
棚が孤独と悲しみに打ちひしがれていると、大量の本を抱えた女の子が棚の前を通りかかりました。
「わぁー！空いてる棚がある！助かったわ！」女の子は大喜びです。「ねえ棚さん、ちょっと本を保管してもらってもいいかしら？」
「ああ。でも僕はもう棚としての価値がないんだ。君の役に立てるかどうか…」
「でも…大きな収納と丈夫な扉があるでしょ？」女の子は目を丸くして言いました。「どう見ても本をたっぷり収納できる、立派な棚よ！」
棚は女の子に自分の過去を語りました──富と栄誉を一度は手に入れたが、裏切られて絶望し…傷だらけになってしまったことを。
すべてを失い、棚としての価値さえ失ってしまったことを。
「どうしてそんなことで悩むの？」女の子は微笑みかけました。「責任をもって色んな物を収納してきたんでしょ？ちゃんと役目を果たしてるじゃない？」
「預かった物が奪われたり、壊れたり、変わったりしたのはあなたのせいじゃない。あなたは立派な棚だと思うわよ。」
「あなたの役目は物を保管すること。何がしまわれていたって、あなたの価値は変わったりはしないわ。」
「だから、役割をもう一度果たしてくれないかしら？この本を預かっててほしいの。」
「毎日ここに来て本を整理するから。そしたら、この話の続きでもしましょ。」
その後、図書館に聡明で穏やかで信頼できる棚がある…という噂が王国中の棚に知られるようになりました。
その棚は、預かった物の価値にとらわれることなく、ずっと誠実に責任を果たしています。
そして、新米の棚からもよく相談を受けるようになりました。
新米の棚たちは、その棚のことをこう呼ぶと言います──
「『立派な棚』先輩！」

そうだな…これはとある凄腕の帽子職人の物語だ。
あるところに世界で一番素敵な帽子を作る職人がいて、店は毎日お客さんで溢れていた。いつ如何なる時も、彼は心を込めて一つ一つの帽子を丁寧に仕上げた。
彼は女神からも依頼を受けて、十種類もの様々なデザインの帽子を作って捧げたんだ。
女神はお礼に願いを一つ叶えてやると言ったが、職人はこれ以上望むものは何もないと答えた。
帽子を作ることが好きだから、この仕事でみんなに喜んでもらえるなら、それで十分だとね。
そう答えた彼を女神はさらに気に入り、この先も約束は有効だと告げた──
いつか願い事ができれば、すぐに叶えてやると、そう言ったんだ。
だが…帽子職人が叶えたいことを思いつく前に、貴族に仕える兵士が店にやってきた。
「領主様からの命令だ。最高の帽子を作ってもらうぞ。」──兵士から頭ごなしにそう告げられ、帽子職人は返事をしたが…
「分かりました。出来上がったら領主様にお届けします。ただ、その前に…」
まだ言い終わらないうちに、兵士の怒鳴り声があがった──「今すぐにだ！領主様の帽子を真っ先に作れ！」。冷たい光を放つ刀と槍を突き付けられ、仕方なく兵士たちに連れられて店をあとにするしかなかった。
王宮に連れていかれた職人は、貴族の盛大なもてなしを受けた。
「わしのために最高の帽子を作るのだ。ははは、最強の権力の主には、最高の帽子がふさわしい！」大喜びの貴族だったが、帽子職人は何も喉を通らなかった。
もう王宮からは出られないだろう──彼は悟った。この貴族があらゆる財宝を我が物にしようと目を光らせていると、彼は聞いたことがあったからだ。
義賊でもなければ魔法使いでもない…一介の帽子職人でしかない自分。いくら帽子をうまく作れたところで、守衛の監視や城壁を乗り越えることはできない。
そう悲しみに暮れていると、ふと、女神の言葉が頭をよぎった。もしかすると、「あの約束」が救いの手を差し伸べてくれるかもしれない。彼は窓を開け、祈りを捧げた──
「女神様、どうか僕をここから連れ出してください。僕の帽子を待っている人たちが、まだ沢山いるんです。」
「みんなのために、いつまでも帽子を作っていたい──これが僕の願いです。」
祈りを捧げ終わった瞬間、帽子職人が抱えていた未完成の帽子が突然跳ね上がり、彼の頭にかぶさった。次の瞬間、身体が宙に浮いたと思ったら、瞬く間に窓を飛び出して、呆気に取られた守衛の頭上を通り越し、高い城壁を飛び越えた。
後ろから矢が雨のごとく飛んできたが、軽やかな風にさっと吹き飛ばされた。守衛たちは帽子職人が王宮を去っていくのを愕然と見送るしかなかった。
この日以来、街中でこの帽子職人の姿は見られなくなり、彼の店も、怒り狂った貴族によってぶっ壊されてしまった。
しかし、彼と仲良くしていた近所の人たちを知っている。今もこの職人が人々のために帽子を作り続けていることを。
帽子を注文したい者は、真夜中に樹皮の上にジャムで依頼を書き残し、その樹皮と代金を一番高い煙突の上に置く決まりなんだという。
すると一週間以内に、青々とした草の香りがする素敵な帽子が窓際に現れるんだ。
そうして彼のことを人々は「フライングハッター」と呼ぶようになった──

物語の舞台は、とあるおかしな魔物に立ち向かう王国──
…戦闘や魔法についての描写は割愛しますね。
衛兵の特殊能力についての描写が本の三分の一を占めていますので…ま、この部分が皆を虜にしたのかもしれませんけど。
物語の後半で、魔物たちは最後の手段──「闇夜」を用いて王国を侵蝕し、闇の中で攻撃を仕掛けます。
魔物に押された衛兵たちは最後の砦である王宮まで撤退しましたが、外では暗闇の侵蝕が進み、王宮の灯りは次第に消えていきました。
最後の灯りが消え、衛兵たちは腹をくくります。どんな状況であろうと、最後まで戦い抜くと覚悟を決めたのです。
──その時でした。突然、バサバサという羽ばたきの音が王宮内に響き、フクロウの群れが窓から入ってきました。
フクロウたちは王宮の楽師の友人でした。魔物が襲ってきたとき、まもなく王宮が戦場と化することを悟った楽師はフクロウを森に放ったのですが、なんとその群れが再び戻ってきたのです。
闇をも見抜くフクロウたちは王宮内を巡り、敵の居場所を鳴き声で楽師に教えてくれました。
楽師はオルガンの前に座ります。かつて無数の舞踏会で奏でられたオルガンの強き音符が、王宮の隅々に届けられ…
響き渡るオルガンの旋律の中、王宮の戦士たちは奮い立ちました──剣を振るうべき方向が分かったのです。
楽師は一定時間ごとにオルガンの演奏を止め、フクロウが送るサインに耳を傾けました。一方、戦士たちはその間に防衛の陣形を整えることができました。
フクロウと楽師の指揮のもと、戦士たちは王宮を砦に魔物たちと戦い続け、やがて闇夜の魔物を撃退したのでした。
再び平和の訪れた王都では、戦士たちを導いた音楽が有名になり、奏でられるようになりました…こんな物語です。

我々は三ファミリーの長の名においてここに契約を締結し、
今後一切、互いに危害を加え合わぬことを誓う。
他ファミリーの朝食への接着剤の混入行為、
ツルハシで他人の頭を叩く行為、
他ファミリーの「大きくなる薬」を盗み飲む行為は二度としないものとする。
我々は偉大なるゼンマイが選定した真実を認め、
真実の一族を最も尊きファミリーとして称える。

歴史の証人三名は侯爵の石室にて、
偉大なるゼンマイを引き抜くことができるという、伝説のカラバ侯爵を待つ。
侯爵は我々を導き、真実と二つの虚構を明らかにするだろう。

もちろん、最も尊きファミリーが選定されるまでは、
常識の範囲内で非公式に競り合いを続けてよいものとする。
──ただし接着剤は用いないこと。損害が甚大であり、
人道主義の範疇を超えるため。

……
勇敢なフランソアは藁の山をよじ登って、フォークを藁のてっぺんに逆さに刺した。背後には、大きく丸い月が光っていた。

彼は大きな声で村人全員の名前を叫んだ。最初に呼ばれた村長は大層驚いて藁の山に登り、フランソアの口を塞いだ。
「死にたいのか！そんな大声を出したら…悪龍が来るぞ！」
「このでくの坊！みんなで苦労して造った風車の製粉所が悪龍に壊されたってのに…まだ悪龍が来ることに怯えてるのかよ！」
フランソアは太っちょ村長を蹴り落とそうかと思ったが、村人たちを案じる心は同じだと思い直し、ぐっとこらえた。
彼は村の人々がほぼ全員集まったのを見てコホンと咳ばらいした。「なあ、みんなはこれでもまだ耐え続けるつもりなのか？」
「もうまっぴらだ！でも…悪龍をどうにかするなんて無理だ。」と、雑貨屋の主人。
「そんなことないさ！さっき風車の羽からやつの首に飛び移ってえいと踏んづけたら転がるように逃げていったぞ。」
皆で苦労して造った製粉所を壊された──それが人々の怒りに火■つ■たのだろう。皆次々に手を挙げ、■龍■■うと決めた！しかしフランソアは両■■■々を制した。
「今日は、ひとまず帰ってくれ。みんなの決死の覚悟の源は勇気じゃなくて怒りだ。冷静になっても困難に抗いたいと思えたらきっとそれこそが真の『勇気』なんだ。」
村人たちは帰っていった。しかし翌日──大勢の若者が、悪龍に抗う意思を示した。
……
思いがけず、勇者たちは女神の加護である『光の憲章』を得た。真の「勇者」を前に火吹きや爪を封じられてしまったた[原文ママ]悪龍は相手側の休憩や交代を見逃す他なかった。そうして人々が幾日も奮闘し続けた結果、ついに悪龍は投降したのだった。
……

……
聡明なアントニオが丹念に読んでいるのは崩れかけた家の地下室で見つけた古書だ。彼のランプは地上で家の残骸が崩れるのに合わせて、絶えず揺らめいた。
悪龍は見せしめに村を壊そうとしている。それで今夜留守だった彼の家に目をつけたのだが、彼は気にも留めず、橋を渡る時に買った本を読みたいとばかり考えていた。
今日老婆がくれた■本■名は『光の憲章』。シムランカの■べ■■命が守るべき法則が創世当初の言語■■■れている本だった。優れた英知を持つアントニオでなければ、太古の言語など読み解けなかっただろう。そこにはオルビットの現状を打開する策も壊れてしまった自分の家を修理する呪文も記されてはいないが──彼は知恵こそが、最大の武器であることを知っていた。
朝の光がアントニオ家の残骸を照らした。鍛冶屋と太っちょ村長は、やっとのことで地下室のドアを塞いでいた瓦礫をどけた。隈の酷い顔でアントニオは村長に言った。
「竜を討伐してきます。すぐ戻ります。」
「大丈夫なのか？寝ていないんだろう？」
「ランプのすすでそう見えるだけです。」
……
悪龍は巨大な宝の山に腰を据えて、小さなアントニオがやって来るのを見た。すると肺に蓄えた炎で彼の足元すれすれを燃やし無鉄砲な小人を追い返そうとした。
「待て！僕は二級のマイスター資格を持つ者だ。『光の憲章』によれば、僕が決闘を拒否すれば君は武力を使えないはずだ。」
その通りだったので悪龍は烈火を呑んだ。明日はきっとトイレの住人だ。いっぽう、アントニオは驚いた。何気なく取ったサビ取り資格が役立つ日が来るなんて。「それから二級の資格を持つ僕は君に問答決闘を挑む権利がある。拒否権はない！」
シムランカには実際そんなルールがある。スフィンクスや老賢者、人を困らせるのが好きな姫のために作られたものだ。悪龍は今まで自分には関係ないと思っていた。
「僕からだ。一昨日僕は自宅を八千モラで売ったが、まだ値が上がると考えて、九千モラで買い戻した。一万モラで売るつもりでな。さて、最終的な損益はいくらだ？」
悪龍は嘲笑した──「簡単だ。一万モラになる瞬間を待てばよかったものを。支出が九千、収入が一万と八千。利益は九千だ。儲かったはずの千モラを儲け損なったな！[原文ママ]
「不正解。僕の家は昨日君に燃やされた。売却が間に合わず、大損したところだ。」
「わ、悪かったよ。どうしても家を燃やす必要があったんだ。お前は留守だったから命を奪うよりマシかと思ってさ。」
「問答決闘は僕の勝ちだ。僕は君の命から一モラ引いた価値の戦利品を要求できる。勿論、燃やされた家の賠償請求もできる。家の価値は一モラってことにしておこう。悪龍、自分の始末は自分でつけてくれ。」
「た、頼む。命だけは助けてくれ。何でもくれてやるから。」
「その言葉に嘘はないな。」アントニオは事前に準備しておいた契約書を出した。
……
こうしてアントニオは知恵を頼りに悪龍の全財産を奪った。大打撃を受けた悪龍は、二度と彼の住む街を襲わなかった──
何年も経ったある日、子供がアントニオに尋ねた。「八千で売って九千で買い戻したのなら…千モラしか損してないよね？」

……
ガリレオとアルベルトは今日もまた数えきれないほどの善行を積んだ。橋でお婆さんを手伝ってリンゴ酒の樽を運ぶのは本当に大変だったが、報酬に二人は小さな樽の酒を一つずつもらった。薄雲ににじむ月の光が実に美しい夜だった。親友同士の二人は悪龍から街を守る為に造られた高い壁に登った。じゃんけんに負けたアルベルトは、わきに小さな木製の酒樽を挟んだまま、梯子を登らなければならなかった。
「見ろよ、我らが太っちょ村長ご自慢の豪邸もここから見るとちっぽけなもんだな。」アルベルトが下に見えるとある家を指差して言った。
「違うよ、あれは俺の家だ。」ガリレオがそう答えた。
「村長の家はあっち。」
アルベルトは夜目が利かない。月光がいくら明るくてもやはり昼間とは段違いなのだ。目を細めても一向に光は見えない。必死で目をこらしたが、それでも彼には何も見えなかった。「まあ、どっちにしろ小さいけどな。」
ガリレオは言った。「お前の言葉は間違ってないよ。」
ガリレオとアルベルトはどちらも空気を読むのが上手いお人好しだ。ガリレオの返事は、目の弱いアルベルトの気まずさを紛らわせてくれた。実はアルベルトの方も、じゃんけんに負けて荷物持ちをしたのはわざとだった。ガリレオの肋骨下の歯車に傷があると知っていたのだ。
「乾杯。」アルベルトが酒樽の栓を閉めるのを待って、仲良しの二人はグラスを掲げた。

その次の日のことだ。そんな大親友の二人は、村の皆を広場に集めた。
彼らはまず防龍壁を破壊してしまったことを謝り、皆に二人で悪龍とじっくり話し合ってくると、そう告げた。
「確かに、あの壁の建設にはとても苦労したが…みんなさほど気にしてはいないよ。」太っちょ村長は言った。「しかし…君たちが壁を壊したというのは本当かね？」
もちろん村長が言いたかったのはそんなことではない。お人好しの彼は続けてこう言った。「なんにせよ、悪龍に会いに行くというのは危険すぎる。」
「ご心配には及びません。」
村長にそう告げると、世界一仲良しの二人は出発した。

その後──悪龍は二人に挟まれてガタガタ震えていた。理由は分からないが、老婦人の酒には飲んだ者を巨大化させる効果があるようだ。それで昨晩酒を飲んだ二人は腰かけていた壁を押し潰してしまったというわけだ。
巨大な体で地上を見下ろした時、二人は悪龍の気持ちが分かったような気がした。あれだけ大きい体躯なのだ。歩いただけで村を壊してしまうのも無理はない。悪龍が注意してくれれば、きっと互いに分かり合えるだろう。そこで、二人は残りの魔法酒を飲み干して、悪龍よりもひと回り大きいサイズになった。そして──
酒の臭いをぷんぷんさせながら、悪龍を挟んで座ると、呂律の回らない口で説いた。■龍■、すっかり怯えた。威厳も邪気も失って、痛ま■く■■るほどの姿だった。アルベルトが龍の背中の汚れ■■■てやろうとすると、鱗ごと取れてしまった。逃げようとした悪龍だったが、誤解を解かねば禍根を残すと考えたガリレオにしっぽをつかまれ、引き戻されてしまった。
「俺たちは、ずっとお前の足元で暮らしてきた。でも、俺たちが小さすぎて、お前には見えなかったのかもな。でも今は大きくなヒック…った。これでお前も、足元に俺たちがいるかもって、分かったよな。」しゃっくりをしながら彼が言うと、悪龍はコクコクと頷いた。
こうして二人と一匹は一夜を語り明かした。やっと龍と分かり合えたと納得した二人は家路についたのだった。

「…あたしの姓と名は頭文字が両方とも『A』なのに、アリスは先着順だと言い張って、あたしのミドルネームから強引に『M』を取ったの。ふふっ、彼女には本当に参ったよ。」
「でも、アリスの魔法にはいつも驚かされる。彼女はあたしが適当に折った紙のカエルをしゃべらせたんだから。」
「あ、そうだ…折り紙の動物を主役にした物語を書きましょう……むかしむかし、彼らは魔法の森に住んでいました…」
「バービーは未来を見るのが好きで、それを頼りにシムランカの生き物たちの軌跡を定めた…けど結末が分かっている物語は面白くない…」
「だったら彼女と賭けをしましょう。あたしはいつか、シムランカの民が自分の道を選ぶと信じている。」
「…彼女が城に自分の彫像を建てるって？ふふっ、相変わらず流行を追うのが好きなのね。」

「親愛なる姉妹たち、あたしはもうこれ以上書けそうにないみたい。君たちに手紙を書くこの手すら、あまり言うことを聞かなくなっている…あたしの物語を愛し、この世界を作ってくれてありがとう…」
「あたしは君たちと素晴らしい青春を過ごした。ふふ、そう。君たちと一緒にいるとき、あたしはいつも自分が若いままだと感じていたの…」
「『A』はあたしが死んだ後も、シムランカの運命の女神は健在で、今のようにみんなの願いを叶えてくれると言った。うん、それも悪くない…」
「君たちがおしゃべりをしたくなったら、神像の下へ来てちょうだい。でも変な願いごとはしないでね…」